Maria Wolrath Söderberg är en av Sveriges mest framstående retorikforskare, och hennes arbete har tagit en särskild plats i den pågående diskussionen om klimatförändringar. Genom att använda retorikens kraft och principer har hon lyckats kasta nytt ljus på hur vi resonerar kring de stora utmaningarna vi står inför, särskilt i relation till hållbarhet och klimatkrisen. Wolrath Söderbergs unika kombination av akademisk kompetens, samhällsengagemang och folkbildning gör henne till en inspirerande och betydelsefull figur både inom akademin och i det offentliga samtalet.
Akademisk bana och forskningsfokus
Maria Wolrath Söderberg föddes den 23 juni 1967 i Uppsala och har en lång akademisk karriär bakom sig. Hon avlade sin filosofie doktorsexamen i retorik år 2012 vid Södertörns högskola, där hon idag är docent och universitetslektor. Hennes forskningsområde har under åren kretsat kring målkonflikter, värdekrockar och hur vi resonerar kring dessa i samband med stora samhällsutmaningar. Klimatförändringar och hållbarhet är centrala teman i hennes senare forskning, där hon undersöker varför människor ofta agerar i strid med sin kunskap om klimatkrisen.
En av de mest intressanta aspekterna i Wolrath Söderbergs arbete är hur hon kopplar samman klimatfrågan med retorikens verktyg. Hon använder retoriska metoder för att analysera hur vi motiverar våra handlingar och för att förstå varför det kan vara så svårt att ändra beteenden, även när vi vet att vi gör skada. Hennes forskning är särskilt inriktad på de psykologiska och sociala faktorer som påverkar vår vilja och förmåga att göra klimatvänliga val.
Huvudsakliga forskningsområden:
- Målkonflikter och värdekrockar: Hur resonerar vi när våra handlingar strider mot våra värderingar, särskilt i samband med klimatkrisen?
- Klimatkompensation och rationaliseringar: Hur rättfärdigar vi klimatskadliga handlingar genom exempelvis klimatkompensation?
- Retorik och klimatbeteende: Hur kan retorik användas för att skapa förståelse för och förändra klimatbeteenden?
Retorik och klimatkrisen – att förstå och förändra beteenden
En av de största frågorna i klimatdebatten är varför människor fortsätter att agera på sätt som är skadliga för miljön, trots att de är medvetna om klimatkrisens allvar. Wolrath Söderbergs forskning ger oss en djupare förståelse för detta fenomen. Hon menar att det inte räcker med kunskap eller teknologi för att åstadkomma verklig förändring. Det är våra djupt rotade beteenden och värderingar som måste förändras, och för att göra det krävs en förståelse för hur vi rättfärdigar våra handlingar.
Genom att analysera de retoriska metoder vi använder för att motivera våra handlingar, kan vi också identifiera vilka argument som faktiskt driver människor till förändring. Wolrath Söderberg studerar hur vi använder retorik för att hantera målkonflikter – till exempel att vi å ena sidan vill leva hållbart, men å andra sidan inte vill ge upp bekvämligheter som påverkar klimatet negativt. Dessa insikter är avgörande för att förstå varför vi, trots goda intentioner, ofta misslyckas med att göra verkliga förändringar i vårt beteende.
Klimatgapet – att sprida kunskap och skapa dialog
Förutom sin akademiska forskning är Maria Wolrath Söderberg en aktiv folkbildare. Ett av hennes mest framstående projekt på senare år är podcasten Klimatgap, som hon driver tillsammans med Isak Jarnehäll och Moa Svan. Podcasten lanserades 2020 och syftar till att överbrygga gapet mellan vad vi vet om klimatkrisen och hur vi faktiskt agerar. Varje avsnitt tar upp olika perspektiv på klimatfrågan, och gästas ofta av experter och forskare från olika områden.
I Klimatgap diskuteras teman som klimatförnekelse, individuellt ansvar, och hur vi kan hitta nya sätt att prata om klimatförändringar som får människor att agera. Podcasten är ett viktigt verktyg för Wolrath Söderberg att sprida sina forskningsresultat och skapa en bredare dialog kring klimatfrågor. Genom att använda ett lättillgängligt format lyckas hon nå ut till en bredare publik och göra svåra frågor mer begripliga och engagerande.
Publikationer som formar debatten
Wolrath Söderberg har publicerat en rad böcker och vetenskapliga artiklar där hon kombinerar teori och praktik inom retorik. Hennes böcker har spelat en viktig roll för att introducera nya sätt att tänka kring klimatfrågan, men också för att utbilda och inspirera till handling. Hennes publikationer är inte bara akademiska bidrag, utan också praktiska verktyg för att förstå hur retorik kan användas i samhällsdebatten.
Här är några av hennes mest inflytelserika verk:
- Nya Pratboken (1997): En introduktion till retorikens grundläggande element, riktad till en bredare publik.
- Finns det genvägar till klokhet? : retorik som konsten att överväga (2003): En djupdykning i hur vi kan använda retorik för att överväga och lösa moraliska och praktiska problem.
- Topos som meningsskapare (2012): Hennes doktorsavhandling, där hon utvecklar retoriska verktyg för att hantera komplexa frågor, som klimatförändringar och moraliska dilemman.
- Grounded: beyond flygskam (2019): En bok som diskuterar klimatansvar och personliga val i en tid av ökande klimatmedvetenhet.
- Frosseri: man måste väl få unna sig? (2023): En bok som utforskar människors tendens att rättfärdiga överdrivna konsumtionsvanor, trots deras klimatpåverkan.
- Ursäkta mig! Argument som driver och bromsar klimatomställning (2024): Hennes senaste bok, där hon analyserar retoriska argument för och emot klimatomställning.
En prisad hållbarhetskämpe
År 2024 blev Maria Wolrath Söderberg utsedd till den trettonde mest inflytelserika personen inom hållbarhet i Sverige av tidningen Aktuell Hållbarhet. Denna utmärkelse är ett erkännande av hennes arbete och inflytande inom klimat- och hållbarhetsdebatten. Hon har genom sitt arbete inte bara bidragit till den akademiska förståelsen av klimatförändringar, utan även till att skapa en bredare förståelse och dialog i samhället om dessa frågor.
Högskolepedagogisk utveckling – att forma framtidens tänkare
Förutom sin forskning om klimatretorik är Maria Wolrath Söderberg även engagerad i högskolepedagogisk utveckling. Under tio år ledde hon Högskolepedagogiska enheten vid Södertörns högskola, där hon arbetade med att utveckla utbildningar som stärker studenters kritiska och reflekterande tänkande. Hon fokuserar särskilt på hur utbildning kan rusta studenter att hantera stora samhällsutmaningar, som klimatkrisen, genom att använda retorik som ett verktyg för analys och kritiskt tänkande.
Hon har även skrivit och föreläst om hur retorikens toposlära kan användas för att hjälpa studenter att utveckla en djupare förståelse för komplexa frågor, och hur detta kan bidra till en högskolepedagogik som tar itu med samhällets mest akuta problem.
Kort biografi och utmärkelser
- Född: 23 juni 1967 i Uppsala
- Filosofie doktor i retorik: 2012
- Docent och universitetslektor vid Södertörns högskola
- Forskning: Klimatretorik, målkonflikter, hållbarhet
- Podcast: Driver Klimatgap sedan 2020
- Sommarpratare i P1: 2023
- Pris: Utsedd till en av Sveriges mest inflytelserika personer inom hållbarhet (2024)
Slutsats
Maria Wolrath Söderberg har på kort tid blivit en ledande röst inom klimatdebatten, där hon med hjälp av retorik utforskar de många dimensionerna av hur vi resonerar kring klimatkrisen. Genom sin forskning, sina publikationer och sitt folkbildande arbete hjälper hon oss att förstå varför det är så svårt att ändra beteenden trots all kunskap vi har om klimatets brådska.