Domedagsglaciären, som egentligen heter Thwaitesglaciären, är en av de mest omtalade glaciärerna på jorden just nu. Den ligger i Västantarktis och har fått sitt dramatiska smeknamn på grund av sin enorma betydelse för framtidens havsnivåer. Forskare varnar för att utvecklingen går mycket snabbare än tidigare beräkningar visat, och det som händer här kan få konsekvenser för miljarder människor världen över. Låt oss gå igenom vad som gör domedagsglaciären så speciell, varför forskarna är oroliga och hur situationen faktiskt kan påverka vår framtid.
Varför domedagsglaciären är så viktig
Thwaitesglaciären täcker en yta ungefär lika stor som Storbritannien och fungerar som en barriär som håller tillbaka enorma mängder is från Västantarktis. Om den skulle kollapsa riskerar hela inlandsisen bakom att rinna ut i havet, vilket kan leda till en global havsnivåhöjning på upp till tre meter. Det skulle i sin tur påverka kuststäder, lågt liggande områden och hela nationer.
Det som gör situationen så allvarlig är att glaciären smälter både ovanifrån och underifrån. Varmt havsvatten tränger in under isen, vilket gör att den tappar sitt fäste mot havsbotten. Forskare kallar detta en ”tippningspunkt”, vilket innebär att när processen väl har startat är den mycket svår att stoppa. Nya satellitbilder visar dessutom att stora sprickor nu syns över hela ytan, vilket tyder på att glaciären snabbt förlorar stabilitet.
Domedagsglaciären på kartan
För att förstå glaciärens betydelse kan det vara hjälpsamt att se den på en domedagsglaciären karta. Den ligger i Västantarktis och mynnar ut i Pine Island Bay, ett område som blivit ett fokus för klimatforskare från hela världen. Här möts hav, is och atmosfär i ett känsligt samspel som påverkar hela planeten.
- Glaciärens yta är cirka 192 000 kvadratkilometer
- Isens tjocklek uppskattas till 1,2 kilometer i genomsnitt
- Området runt glaciären är kraftigt påverkat av havsströmmar som för in varmt vatten under isen
Kartor visar hur glaciärens form förändrats dramatiskt de senaste åren. På bara ett år försvann ett område motsvarande 17 kvadratkilometer, och mätningar visar att isen blir allt tunnare. Detta är en av anledningarna till att forskarna ser situationen som akut.
Forskningens nya upptäckter
Internationella forskningssamarbeten har pågått i flera år för att bättre förstå glaciärens beteende. Ett av de mest kända projekten är International Thwaites Glacier Collaboration, som samlar experter från bland annat USA och Storbritannien. Med hjälp av undervattensroboten Ran, utvecklad vid Göteborgs universitet, har forskarna fått helt nya insikter om hur snabbt isen bryts ner.
Mätningar under isen
Robotens uppdrag har varit att kartlägga havsbotten och undersöka isens undersida. Den har visat att varmt vatten når djupare in under glaciären än man tidigare trott, vilket påskyndar smältningen betydligt.
Satellitbilderna avslöjar sprickor
Samtidigt visar satellitdata att glaciären är täckt av nya sprickor, något som gör den ännu mer instabil. Enligt forskare som Anna Wåhlin, professor i oceanografi vid Göteborgs universitet, är det inte längre säkert att glaciären kommer kunna stå emot de krafter som drar den mot havet.
En snabbt föränderlig situation
För bara några år sedan trodde man att Thwaitesglaciären skulle klara sig i flera decennier, men nu varnar forskare för att den kan brytas sönder inom fem år – och kanske redan inom tre.
Globala konsekvenser om glaciären kollapsar
Det som sker i Västantarktis påverkar långt mer än bara isen på plats. Om domedagsglaciären kollapsar helt kan havsnivåerna runt om i världen stiga så mycket att hundratals miljoner människor påverkas direkt. Lågt liggande kuststäder som New York, London, Mumbai och Shanghai är särskilt utsatta.
FNs beräkningar visar att mer än 900 miljoner människor redan idag lever i områden som riskerar att översvämmas vid en markant höjning av havsnivåerna. Vissa forskare befarar att vissa öar och hela länder kan bli obeboeliga. Redan nu har samhällen i Karibien och Stilla havet tvingats flytta på grund av stigande vattennivåer, vilket gör klimatflyktingar till en realitet.
Vad kartor och data kan berätta
En domedagsglaciären karta är inte bara en geografisk illustration, utan också ett viktigt verktyg för att förstå de pågående förändringarna. Genom att jämföra data från satelliter, undervattensrobotar och fältstudier kan forskarna förutse vad som kommer hända framöver.
För dig som vill följa utvecklingen finns flera interaktiva kartor som visar:
- Hur glaciärens yta förändrats under de senaste åren
- Vilka områden som smälter snabbast
- Prognoser för framtida havsnivåhöjningar
Det gör det möjligt att se konsekvenserna i realtid och förstå hur snabbt processen faktiskt går. Dessa verktyg används inte bara av forskare, utan också av beslutsfattare som planerar skyddsåtgärder för kustnära samhällen.
Osäkerhet och hopp inför framtiden
Trots att läget kan låta dystert är forskarna inte eniga om exakt hur snabbt förändringarna kommer att ske. Vissa beräkningar pekar på att glaciären kan kollapsa inom några få år, medan andra menar att processen kan ta betydligt längre tid. En del forskare menar också att det finns naturliga mekanismer som kan bromsa utvecklingen, exempelvis att ismassorna kyler havet och skapar nya ishyllor.
Anna Wåhlin framhåller att det viktigaste just nu är att förstå glaciärens roll i det globala klimatsystemet och kunna förutse hur havsnivåerna kommer förändras. Med den kunskapen kan samhällen bättre förbereda sig på de utmaningar som väntar – och kanske även vinna tid för att minska de värsta konsekvenserna.
Den samlade forskningen visar dock tydligt att vi redan befinner oss vid en kritisk punkt och att det som sker med domedagsglaciären kommer få avgörande betydelse för hela planetens framtid.